सूखी धूप में भीगा रजतपट [ bhag 65-अंतिम भाग ]

     "बड़े  शौक से  सुन  रहा  था  ज़माना...'नाना'  ने  जब  यह  कहानी  पूरी  की।  रोज़  का  यही  नियम  था,  डिनर  के  बाद  दोनों  बच्चे  नाना  के  पास  आ  बैठते,  और  कहानी  शुरू  हो  जाती। भारतीय  दंपत्ति,  उन  बच्चों  के  माता-पिता  भी  दांतों  में  अंगुली  दबा  कर  नाना  की  यह  लम्बी  कहानी  सुनते।  इस  कहानी  का  सबसे  बड़ा  लाभ  यह  हुआ  कि   बच्चों  के  मन  से  "आत्मा"का  डर   निकल  गया।  उन्हें  अहसास  हो  गया  कि   आत्मा  तो खुद  एक निरीह प्राण  होती  है,  वह  भी  केवल  अपने  दुःख  में  सराबोर ...वह  भला  किसी  को  क्या  कष्ट  पहुंचाएगी? नाना  ने  बताया-  आत्मा केवल  पानी  के  बुलबुलों  जैसा  अहसास  है,  जो  कभी-कहीं  स्थाई  नहीं  रहता। उससे  जो  भी  कष्ट  या  भय  होता  देखा  जाता  है,  वह  भी  केवल  क्षणिक  प्रभाव के  लिए ही  होता  है ...बाकी   सब  अपने  चित्त  की  ही  कमजोरी  है।

     बच्चों  को  यह  बात  दिलचस्प  लगी  कि   जब  भी  कोई  नया  जन्म  होने  को  होता  है,  चाहे  किसी  रूप  में,  किसी  भी  योनी  में  हो,  तभी  क्षणांश  के  लिए  जीव  छटपटाता  है,  और  यदि  वह  पिछले  जन्म  की  किसी  अतृप्त  आत्मा  का  प्राण  होता  है,  तो  वही   "आत्मा" रुपी  अवस्थिति  से  अपने  मन  की  बात  कहने  की कोशिश  करता  है ...किसी   उपाय-प्रयास- प्रायश्चित  से संतुष्ट  होकर  वह  अपने  अगले  जन्म  की  ओर   बढ़  जाता  है ...किसी  अंडाशय  में डिम्ब  की  ओर   निषेचन  पूर्व  दौड़ते  शुक्राणु  की  भांति ...

     बहुत  दिन  हो  गए  थे,  इसलिए  अब  भारतीय  मेहमान  वापस  भी  लौटना  चाहते  थे। तय  हुआ  कि   अगले  दिन  शाम  को  वे  लोग  वापस  न्यूयॉर्क  के  लिए  प्रस्थान  कर  जायेंगे।  बच्चे  अब  पूरी  तरह  स्वस्थ थे। उनके  आश्चर्य  का  पारावार   न  रहा  जब   उन्होंने उन्होंने  नाना  के  साथ  घर  के  बाहर  पेड़  पर  लगे  घोंसले  को  देखा।  सचमुच  किसी    जादू से उस  घोंसले  में  छोटे प्यारे-प्यारे तीन  अंडे  आ  गए  थे। अण्डों  ने मानो  बच्चों  की  निगाह  में  नाना  की सारी  कहानी  को  विश्वसनीय  बना  दिया  था।  

     अगले  दिन  शनिवार  था।  दोपहर  तक  नाना की  वे  दोनों  नातिनें  भी  आ  जाने  वाली  थीं।  वे  ही  तो  उस  परिवार  को  वहां  लाई   थीं, बच्चे  उनसे  मिले  बिना  और  उन्हें  धन्यवाद  दिए  बिना  भला  कैसे  जा  सकते  थे? फिर  उन्हें  अगले  साल  भारत  आने  के  लिए  भी  तो  निमंत्रित  करना  था। बच्चों  की  मम्मी  रसोई  में  व्यस्त  हो  गईं,  और  बच्चे दोनों  दीदियों  का बेसब्री  से  इंतज़ार  करते  हुए  खेलने  के  लिए  बाहर  लॉन  में  आ  गए। बच्चों  ने  एक  पुरानी  झाड़ी  के  पीछे  से  ढूंढ  कर  लकड़ी  के  दो  पट्टे   उठा  लिए,  जिन्हें  वे  खेलने  के  लिए बैट  बना सकें।  

     अचानक  एक  कार  आकर  रुकी,  उसमें  से  दोनों  लड़कियां  उतरीं  और  बच्चों  से  लिपट  गईं. चहचहा कर  बच्चे  भीतर  की  और  दौड़े,  मम्मी-पापा  को  दीदी  के आने  की  खबर  देने  के  लिए।  लेकिन  बच्चों का  ध्यान  तभी  अपने  हाथ  में  पकड़ी  लकड़ी  की  पट्टियों   पर  गया। उन  पर  लिखा  था-  सना रोज़  और  सिल्वा  रोज़ ...

     बच्चे  एकसाथ  चिल्ला  पड़े-  " नाना  किन्जान  हैं...नाना  किन्जान  हैं ...

     उधर  मम्मी ने  सूप  की प्लेट आराम-कुर्सी  पर  बैठे  नाना  की  ओर  बढाई  तो  प्लेट  हाथ  में  ही  रह  गई,  क्योंकि  नाना  का  चेहरा  एक ओर  निढाल  होकर  लुढ़क  गया।  

     सना  और  सिल्वा  समझ  नहीं पाई   कि   पहले  नाना  को  सम्भालें ,  या  पहले  बच्चों  को ...जो  गश  खाकर  गिरने  लगे  थे...वे प्यारे-प्यारे  बच्चे,  जिन्हें किसी  आत्मा  के  प्रभाव  से बचाने  के  लिए  वे  नाना  के  पास  छोड़  गईं थीं।    [ समाप्त  ]          

सूखी धूप में भीगा रजतपट [भाग 64]

     नदी  के  किनारे  बहुत सारे लोग  जमा  थे, जिससे  नगर  से  काफी  दूर  का  यह  इलाका  भी  लोगों  के  पैदा  किये  गए  कोलाहल  से  किसी  घनी  बस्ती  सा  लग  रहा  था।  किनारे  को  पुलिस  की  गाड़ियों ने  पूरी  तरह  से  घेर  लिया  था। किसी  को  नज़दीक  नहीं  जाने  दिया  जा  रहा  था।  अब  तक  कोई  शव  नहीं  मिला  था,  लेकिन  गोताखोरों  की  पूरी  टीम  जी-जान  से  इसमें  लगी  हुई  थी। पानी  के  बहाव  के  विपरीत  जाते   हुए   उस  छोटे  जहाज  का  कोई  चिन्ह  पानी  की  सतह  के  ऊपर   दिखाई नहीं  दे रहा  था।  पुलिस  अधिकारियों   के  लिए  भी  यह  मामला  पेचीदा  बन  गया  था,  क्योंकि  बिना  किसी  मानवीय  भूल  के  ऐसा  हादसा  होना  कतई   संभव  नहीं  था। कुछ एक  प्रत्यक्ष-दर्शियों  का  कहना  था,  कि   शायद  शिप  में  किसी  नौका-अभियान  दल  के  सदस्य  थे,  क्योंकि  शिप  की  रफ़्तार  और इसमें  बैठे  लोगों  के अन्य  साहसिक  कारनामों  के  चलते इस  जल-यान  ने  सभी  का  ध्यान  आकर्षित  किया  था। शिप  में  लगभग  आधा  दर्ज़न  लोगों  के  होने  का  अनुमान  लगाया  जा  रहा  था,  जिनमें  कुछ महिलाएं भी थीं। 

     लगभग  ढाई-घंटे  की  मशक्कत  के  बाद  गोताखोरों  ने  तेज़  धार  से  जो  पहला  शव  खोज  निकाला,  वह  किसी  चीनी  प्रौढ़  व्यक्ति  का  दिखाई  देता  था। इससे  बाकी   के शव  भी  जल्दी  ही  मिल  जाने  की  सम्भावना  बलवती  हो  गई  थी। एक  शव  के  सहारे  दल  के  लोगों  की  पहचान  होना  भी  सुगम  हो  गया  था।  

     बफलो में  जिस  जगह  से  वह  शिप  लिया  गया  था,  वहां  से  यह  आसानी  से  पता  चल  गया कि   यह वही   बदनसीब  लोग  थे,  जो  किन्जान  के  घर  उसके  मेहमान  बन  कर  ठहरे  हुए  थे।  और  उन्हीं  तीनों  चाइनीज़ मेहमानों  के  साथ-साथ दुस्साहसी  पेरिना  और  डेला  की  जिंदगी  भी  स्वाहा   हो  गई. 

     इस  खबर  के  घर  पहुँचते  ही  कोहराम  मच  गया।  सना  और  सिल्वा  रोते-बिलखते  हुए  भी  यह  नहीं  भूल  सकीं,  कि   उनके  जिद  करने  के  बावजूद  भी  किन्जान  ने  उन्हें  जाने  की  अनुमति  नहीं  दी थी।  वही  भेंट  में  मिली  जिंदगी पूरी  ताकत  से  लेकर  वे  दोनों  किन्जान  के  साथ  बदहवास  सी  दुर्घटना-स्थल  की  ओर दौडीं .  

     अगली  सुबह  सफ़ेद  वस्त्रों  में  शांति  से  एक  चर्च  में  खड़ी  सना  और  सिल्वा  एक  साथ  बार-बार  मन  ही  मन  उस  दृश्य  को  याद  कर  रही  थीं,  जब  वे  नदी  किनारे  दुर्घटना  स्थल  पर  पहुँचीं  थीं।  उनके  ज़ेहन  में  यह  ख्याल  भी  एक  साथ,  मगर  बार-बार आ रहा  था,  कि  सारे  माहौल  में  किन्जान  क्यों  बार-बार  पुलिस  से  बचने  की  कोशिश  करता  रहा। इतना ही  नहीं,  शिप  जहाँ  से  लिया  गया  था,  वहां  के  कर्मचारियों  ने  भी   बार-बार  ऐसा  संदेह  जताया  था  कि   यह  एक  स्वाभाविक  दुर्घटना  नहीं  है।  लेकिन  कोई  नहीं  था  जो  स्याह  को  सफ़ेद  और  सफ़ेद  को  स्याह  होने  से  रोके।  एक  मशीन  विफल  करार  देकर  जल-समाधि  में  छोड़  दी  गई  थी,  कुछ  इंसान  अपने-अपने  भाग्य  का  नाम  देकर  बहते  पानी  में  मिला  दिए  गए  थे। तेज़ी  से  बहता  पानी  "बीती  ताहि  बिसार  दे"  गुनगुनाता न  जाने  कहाँ  तक  चला  गया  था,  जो  कुछ  बच  गया,  वही   संसार  था।  फिर  चल  निकला...[ जारी ...]          

सूखी धूप में भीगा रजतपट [ भाग 63]

     घर  में इतनी  वैचारिक  उथल-पुथल  होती,  और  इसका  अहसास  तक  मेहमानों  को  न  होता,  ऐसा  कैसे  हो  सकता  था।  विद्रोह  और  असहमति  की  हवा  वैसे  भी  नुकीली  तासीर  वाली  होती  है,  मिस्टर  हो,  चुम और  युवान  को  भी  अपने  मेज़बान-खाने  में  दाल  में  काला  नज़र   आने लगा।  

      उनकी खुसर-पुसर  भांप  कर   जब  डेला और  पेरिना   उनके  कमरे  में  पहुँचीं,  तो  वे  गंभीर  होकर  वहां  से   किसी होटल  में  शिफ्ट  करने  की  बात  कर  रहे  थे।  पेरिना  ने  माहौल  को  हल्का  और  विश्वसनीय  बनाने  के  लिए  उन  लोगों  को  आत्मीयता  से  निश्चिन्त  रहने  के  लिए  कहा,  और  साथ  ही  सबका  मूड   बदलने के  लिए  अगले  दिन  पिकनिक  का  कार्यक्रम  भी  बना  लिया।  मेहमानों  के  माथे  से  संदेह  की  लकीरें  वापस  धुंधला  गईं।  

     तय  किया  गया  कि  वे  लोग  अगली  सुबह  हडसन  नदी  में  सैर  के  लिए  जायेंगे। एक  शिप  द्वारा  नदी  में  लम्बी  यात्रा  के  काल्पनिक  आनंद  ने  सबका  जी हल्का  कर  दिया।  किसी  वेगवती  नदी  के  उलटे  बहाव  में  लम्बी  दूरी  तय  करने  का  अनुभव  भी  चुनौती-पूर्ण  होता  है,  उसी  की  तैय्यारियाँ  शुरू  हो  गईं।  

     सुबह  सबसे  आश्चर्यजनक  बात  तो यह  हुई कि  किन्जान  ने  सना  और  सिल्वा  को  उन  लोगों  के  साथ  जाने  की  अनुमति  नहीं  दी।  वे  दोनों  एकाएक  समझ  नहीं सकीं कि   इस  पाबन्दी  का  क्या  अर्थ  है।  किन्जान  से  तो  साथ  चलने  के  लिए  वैसे  भी  कहा  ही  नहीं  गया  था,  क्योंकि  पेरिना   और  डेला  ,  दोनों  ही  भली  भांति  समझ  चुकीं  थीं,  कि   किन्जान  को  मेहमानों  का  साथ  रास  नहीं  आने  वाला, और  मेहमान  भी  उसकी  उपस्थिति  में  सहज  नहीं  रहने  वाले। 

     डेला   ने  उनके  मिशन  के  अवश्य  जारी  रहने  का  ऐलान  करके  जो  आग  लगाईं  थी,  पेरिना   ने  साथ  चलने  की  दृढ  घोषणा  करके  उस  आग  में  घी  डालने  का   काम  ही  किया  था। इससे  किन्जान  अलग-थलग  और  उपेक्षित  महसूस  कर  रहा  था।  लेकिन  यह  किसी  ने  नहीं  सोचा  था,  कि   इसका  बदला  वह  सना  और  सिल्वा  को  रोक  कर  बचकाने  तरीके  से  लेगा।  उसके  इस  निर्णय  से  युवान  का  चेहरा   भी उतर  गया  था,  लेकिन  वह  माहौल  की  गंभीरता  को  देख  कर  यह  भी नहीं  कह पा   रहा था,कि   सना  और  सिल्वा  के  न  जाने  की   स्थिति में  वह  भी  उन  लोगों  के  साथ  नहीं  जाना  चाहेगा। 'युवावस्था '   भी  एक  जाति   होती है,  और  इस  बिना  पर  युवान  सना  और  सिल्वा  को  करीबी  पाता   था। 

     डेला   ने  एक  बार  किन्जान  की  उपेक्षा   करते हुए  सना  और  सिल्वा  को  चलने  का  आदेश  दे  डाला।  उसे  यकीन  था  कि    इससे किन्जान  अपना  क्रोध  भूल  कर डेला   का   दिल  रखते  हुए  अपनी  बचकानी  जिद  छोड़  देगा,  और  बच्चियों  को  जाने  की  अनुमति  दे  देगा।  बच्चियां  खुद  भी  अपने  सम्बन्ध  में  निर्णय  औरों  द्वारा  लिए  जाने  पर  अपमानित  महसूस  तो  कर  ही  रही  थीं,  मगर  किन्जान  के  गंभीर  क्रोध  को  भांप  कर  कुछ  तय  नहीं  कर  पा  रही  थीं।  उन्हें  मेहमानों  के  सामने  कोई  कटु-प्रदर्शन  न  हो  जाने  की  चिंता  भी  थी।  लेकिन  शायद  यह  चिंता  उनकी  माँ  डेला  को  नहीं  थी...[जारी ...]    

सूखी धूप में भीगा रजतपट [भाग 62]

     घर  का  वातावरण  जैसे  बुझ  सा  गया। डेला   समझ  नहीं पा  रही  थी,  कि  मेहमानों  को  क्या  कह  कर,  और  कैसे  रोके?  जिस  बात  के  लिए  वह  खुद  इतने  समय  से  सबके  पीछे  पड़ी  थी,  और  जिसे  अपनी  जिंदगी  का  मिशन  बताती  थी,  अब  भला  कैसे  उससे  अपने  कदम  पीछे  खींचे?  उसके  मेहमान  क्या  सोचेंगे।  क्या  अमेरिकी  जुनून  और  आयोजना  यही  है!

     किन्जान  ने  अपने  मन  की  बात  चाहे  जिस  तरह  कही  हो,  लेकिन  वह  भी  आखिर  अनुभवी  बुज़ुर्ग  हो  चला  था।  उसे  यह  लगातार  चिंता  थी  कि  उसके  कारण  डेला  अपनी  मित्र  मण्डली  में किसी  भी  तरह  नीचा  न  देखे।  यह  ज़रूरी  था  कि   उसे  समझदारी  से  इस  दुविधा  से  निकालना  था।

      एक  रात  सबके  सो  जाने  के  बाद  किन्जान  ने  बेहद  आत्मीयता  से  डेला   को  अपने  पास  बुला  कर  समझाया  कि वह  इस  मिशन  को  किसी  जलन  या  ईर्ष्या  की  भावना  से  रद्द  नहीं  करवाना  चाहता,  बल्कि  उसने  तो  बहुत  व्यापक  स्तर   पर  इस  बारे  में  सोचा  है,  कि यह  मिशन  उनके  देश के  लिए  भी  गौरव-पूर्ण  नहीं  है।  किसी  और  देश  के  लोग  हमारी  मदद  से  यहाँ  आकर , हमारे  मेहमान  बन  कर  उस  कारनामे  को  अंजाम दें ,  जो  बरसों  से  हमारे  देश  के  भी  कई  लोगों  का  सपना  रहा  है,  तो  यह  ठीक  नहीं  है। 

     लेकिन  डैडी ,  यह  किसी  देश  की  सफलता  का  सवाल  नहीं  है,  यह  तो  प्रकृति  पर  इंसान  की  जीत  दर्ज  करने  का  प्रयास  है,  और  इंसान  कहाँ  पैदा  हुआ,  और  उसकी  परवरिश  कहाँ  हुई  , यह कहाँ  महत्त्व-पूर्ण  है?  डेला   ने  बहुत  बुनियादी  सवाल  उठाया।  वह  बोली-  आप  ही  तो  कहते  थे  कि   मेरी  दादी  भारत  में  पैदा  होकर  अरब  में  आई,  फिर  सोमालिया  में  शादी  करके  अमेरिका  में  रही।  ऐसे  में  उसकी  किसी  भी  उपलब्धि  से  कौन  सा  देश  गौरवान्वित  होगा? फिर  सब  देशों  के  सब  लोग  एक  सी  मानसिकता  वाले  भी  कहाँ  हैं ? एक  ही  देश  के  एक  आदमी  के  काम  से  उसी  देश  के दूसरे आदमी  का  सर झुक  भी  जाता  है,  और  गर्व  से  उठ  भी  जाता  है।  राष्ट्रीयता   अल्टीमेट नहीं  है।   अंतिम  केवल  इंसानियत  है। 

     बच्चे  कितनी  ज़ल्दी  बड़े  हो  जाते  हैं,  ज्यादा  समझदार  भी,  किन्जान  सोच  रहा  था।  लेकिन   उसका मन  अब  भी  इस  बात  के  लिए  तैयार  नहीं  था,  कि   चीन  से  आया  दल  इस  महा-मुहिम   को  पूरा  करे।  उसे     लगता था कि  डेला   के  उन  लोगों  के  साथ  होने  पर  भी  इस  सफलता  का  सारा  श्रेय  चीनी  सदस्यों  को  ही   मिलेगा,  क्योंकि  डेला   वैसे  भी  वहां  नौकरी  कर  रही  है,  और  वहीँ  से  इन  लोगों  के  साथ,  इसी  अभियान  के  लिए  आई  है।

     रात  को  काफी  देर  तक  किन्जान  और  डेला   के  बीच  विवाद-विमर्श  चलता  रहा। डेला  भी  कमोवेश  अपनी  बात  पर  कायम  थी,  और  किन्जान  भी  अपने  अड़ियल  रुख  से  डिगा  नहीं  था। 

     लेकिन  जैसे  कभी-कभी हम  किसी  पंछी को  पुचकारने  के  लिए उसके  बदन  पर  प्यार  से  हाथ  फेरते  हैं,  और वह  बदले  में  पलट  कर  हमें  चौंच मार  देता है, ठीक  वैसे  ही  अगली  सुबह  ने  किन्जान  को  जैसे  काट  लिया। अगली सुबह  पेरिना  ने  भी  सार्वजानिक  घोषणा  कर  डाली  कि   वह  भी  उन  लोगों  के  साथ  इस  साहसिक  अभियान  पर  जाएगी...[ जारी ...]            

सूखी धूप में भीगा रजतपट [भाग 61]

     - डैडी ,  ये  क्या  बचपना  है? अपने  पिता  किन्जान  को  बच्चों  की  तरह  डांटते  हुए  डेला  ने  उस  कमरे  में  कदम  रखा,  जहाँ  हाथ  में  पट्टी  बांधे  बच्चों  की  सी  निरीहता  से  किन्जान  एक  नर्सिंग-होम  के  बिस्तर  पर  बैठा  था।  नज़दीक  ही  पेरिना  खड़ी   थी,  जिससे  डेला   को  यह  खबर  मिली  थी,  कि  सुबह  बहस  करते  हुए  किन्जान  ने  किसी  बात  पर  नाराज़  होकर  अपनी  कलाई  ब्लेड  से  काट  डाली।  बहुत  खून  बह  गया,  सभी  लोग  कहीं  बाहर  गए  हुए  थे,  इसलिए  झटपट  पेरिना   ही  किन्जान  को  यहाँ  लाई । 

     थोड़ी  ही  देर  में  खबर  मिलते  ही  सना , सिल्वा  और  युवान  भी  वहां  दौड़े  चले  आए. सब  को  हैरानी  हो  रही  थी  कि   यह  सब  क्या  किसी  दुर्घटना-वश  हुआ  या  फिर...आखिर  ऐसी  क्या  बात  हुई  कि   किन्जान  और  पेरिना    के  बीच  ऐसा  झगडा  हो  गया?  क्या  ऐसा  पहले  भी  कभी  हुआ  है,  डेला   ने  बेटियों  से  जानना  चाहा , जो  खुद  भी  इस अप्रत्याशित  घटना-क्रम  से  अचंभित  थीं। 

     थोड़ी  देर  में  तीनों  बच्चे  चले  गए,  तब  पेरिना   ने  डेला  को  बताया, कि किन्जान  नायग्रा-फाल्स  को  पार  करने  के  उन  लोगों  के  अभियान  से  बिलकुल  भी  खुश  नहीं  हैं।  खुश  होना  तो  दूर,  वे  इसे  बर्दाश्त  तक  नहीं  कर  पा  रहे  हैं।  वे  दबी  जुबान  से  यहाँ  तक  कह  चुके  हैं,  कि   यदि  इन  लोगों  ने  यह  ख्याल  नहीं  छोड़ा  तो  वे  घर  छोड़  कर  चले  जायेंगे।  वे  चीनी  मेहमानों  को  भी  तुरंत  उनके  देश  वापस  भेज  देना  चाहते  हैं।  

     डेला   के  लिए  यह  बात  अचानक  किसी  बम  के  फटने  जैसी  थी।  वह  अवाक्  रह  गई।  उसने  क्या  सोचा  था,  और  क्या  हो  गया। वह  फूट-फूट कर  रो  पड़ी।  उसकी  हिचकियाँ  बंध   गईं। किन्जान  दीवार  की  ओर   मुंह  छिपा  कर  चुपचाप  बिस्तर  पर  लेट  गया।  डेला पेरिना   को  इंगित  कर  के  कहती  चली  गई, कि   उसने  जब  से  होश  संभाला  है,  डैडी  को  अपना  सपना  पूरा  न  कर  पाने  के  लिए  हताश  और  मायूस  ही  देखा  है।  वह  चाहे  जहाँ  रही,  उसके  मन  से  यह  बात  कभी  नहीं  निकली  कि डैडी  अपनी  असफलता  के  कारण    अपने  जीवन  को कभी  सुख  से  नहीं  जी  सके।  वह  भी  अकेले  में  रातों  को  जगी  है,  और  यह  सोचती  रही  है  कि   किस  तरह  अपने  पिता  की  मदद  करे,  और  उनके  अधूरे  ख्वाब  को  पूरा  करे। लोग  तो   कहते हैं  कि   यदि  औलाद  अपने  माता-पिता  के  अधूरे  काम  पूरे  करे  तो  लोग  गर्व  से  फूले  नहीं  समाते।  लेकिन  यहाँ  तो  सारी   बात  ही  उलट  गई..डेला  का  दर्दनाक  क्रंदन  फिर  शुरू  हो  गया। 

     आवाज़  सुन  कर  एक  नर्स  भीतर  चली आई ,  और  उसने  डेला   को  संभाला। पेरिना   भी  सुबकने  लगी  थी। लेकिन  नर्स  के  बाहर  निकलते   ही  डेला  फिर  से  फट  पड़ी- " मुझे  जब  यह  पता चला  था  कि   ये  लोग,  जिनके  साथ  मैं  अब  काम  कर  रही  हूँ,  डैडी  के  अभियान  को  पूरा  करने  में  मेरे  लिए  मददगार  हो  सकते  हैं, तो  मैंने  वुडन  को  इनकी  कम्पनी  में  काम  करने  के  लिए  मुश्किल  से  मनाया  था,  और  वे  बेमन  से  हमारा  साथ  देने  के  लिए  तैयार  हुए  थे। मैंने  खुद  सारी   तैय्यारी  चुपचाप  की  थी,  कि   मैं  सही  समय  पर  डैडी को  यह  खुश-खबरी  देकर खुश  कर  दूँगी,  ...लेकिन  मुझे  यह  नहीं,  पता था  कि   बेटी  को  इतना  भी    हक़ नहीं है... "  डेला   के  न  आंसू  थमते  थे,  और  न  आवाज़,  मानो  कोई  जल-प्रपात  नैनों  की राह  पा गया  था।  [जारी...]

            

सूखी धूप में भीगा रजतपट [ भाग 60]

     किन्जान  ने जब  सुना  कि  मिस्टर हो और  चुम  कुछ  समय  के  लिए  ग्रोवसिटी  के  पास  उस  आश्रम  के  अवशेष  देखने  के  लिए  भी  जा  रहे  हैं,  जो  कुछ  साल  पहले  तहस-नहस  हो  गया  था,  तो  उसे  अचम्भा  हुआ।  इससे  भी  बड़ी  बात  तो  ये  थी  कि  वे  दोनों  चीनी  मेहमान  उस  आश्रम  के  बारे  में  कुछ  दस्तावेजी  जानकारी  भी  रखते  थे।  

     युवान  को  तो  सना  और  सिल्वा  की  कम्पनी  में  दीन -दुनिया  की  खबर  ही  न  रही।  सैर  का  असली  मज़ा  तो  वे  लोग  ले  रहे  थे।  

     कुछ  दिन  मेहमान  लोग  बाहर  रहे ,  लेकिन  जब  लौटे  तो  सरगर्मियां  बढ़  गईं  थीं।  पेरिना   और  डेला   ने  भी  शायद  भांप  लिया  था  कि   किन्जान  को  मेहमानों  का  साथ  ज्यादा  नहीं  भा  रहा  है,  और  वे  लोग  आपस  में  बात  करने  से  बचते  हैं।  वे  भी  इस  तरह  कार्यक्रम  बनातीं,  कि   किन्जान  को  अपनी  सुविधानुसार  उनसे  अलग  रह  पाने  का  अवसर  मिले।  कई  बार  मिस्टर  हो  और  किन्जान  के  बीच  आपसी  बात-चीत  में  तनाव  बढ़ता  घर  में  सभी  लोगों  ने  महसूस  किया  था।  

     और  तभी  एक दिन  डेला  ने  धमाका  किया। उसने  बताया  कि   मिस्टर  हो  के  देश  से  एक  दल  वहां  आ  चुका   है,  जो  जल्दी  ही  विशेष  नाव  से  अमेरिका  के  विश्व-प्रसिद्द  जल-प्रपात  नायग्रा  फाल्स  को  पार  करेगा। इस  खबर  ने  जहाँ  घर  में  सभी  को  एक  उत्साह  से  भर  दिया,  वहीँ  किन्जान  पर  मानो    एकाएक  कोई  गाज   गिरी. किन्जान  न  केवल  अनमना  सा  हो  गया ,  बल्कि  उसके  भीतर  कहीं  कोई  भूचाल  सा  आ गया। इस  खबर  को  सुनने  के  बाद  से  ही  वह  पागलों  जैसा  अजीबो-गरीब  व्यवहार  करने  लगा।  

     घर  में   केवल  एक  पेरिना   ही  थी,  जो  किन्जान  की  मनोदशा  का  थोडा  बहुत  अंदाज़  लगा  पा  रही  थी।  लेकिन  उसे  भी  यह  आभास  नहीं  था  कि   किन्जान  के  मन  में  अपने  असफल  अभियान  की  इतनी  बड़ी  हताशा  पल  रही  है।  वह  वर्षों  गुजर  जाने  के  बाद  भी  अपने  सपने  को  बिसरा  नहीं  पाया  है।  

     उधर  डेला   तो  किन्जान  की  मानसिक  स्थिति  से  बिलकुल  अनजान  थी।  उसे  ये  सपने  में  भी  गुमान  नहीं  था,  कि  उसके  पिता  इस  हद  तक  अपनी  अभिलाषा  पर  अपना  एकाधिकार  समझे  बैठे  हैं,  कि  दो  पीढियां  गुजर  जाने  के  बाद  भी  उन्हें  अपने  सपने  का  किसी  और  के  द्वारा  पूरा  किया  जाना  बुरा  लग  रहा  है। डेला    इस  विचित्र  स्थिति  को  बिलकुल  नहीं  समझ  पा   रही  थी।  वह  तरह - तरह से  अपने  पिता    किन्जान  को  अपने  मेहमानों  की    मुहिम   के  बारे  में  बता  कर  उनके  चित्त  को  स्थिर  करने  की  कोशिश  कर  रही  थी। उसे  लगता  था,  कि   उसके  पिता  अपनी  युवावस्था  में  खिलाड़ी  और  सैनिक  रहे  हैं,  अतः  वे  इस  साहस-भरे  कारनामे  को  सही  परिप्रेक्ष्य  में  लेकर  खुश  होंगे,  और  उन्हें  उत्साहित  करके  उनकी  मदद  ही  करेंगे।  लेकिन  उसके  लिए  यह  समझना  कठिन  था  कि   उसके  पिता  को  उनका  अभियान  रुच  क्यों  नहीं  रहा। डेला  सोच  में  पड़   जाती,  और  मन  ही  मन  अपने  पिता  को  किसी  तरह  खुश  रखने  का  जतन  करती...[ जारी...]      

सूखी धूप में भीगा रजतपट [ भाग 59]

     रात के  खाने,  कॉफ़ी और  गप्प-गोष्ठी के  बाद  जब  मेहमान  लोग  सोने  के  लिए  चले  गए,  किन्जान  और  पेरिना  अपने  कमरे  में  आये,  तो  दोनों ही  कुछ  बेचैन  से  थे।  लेकिन  यह  कोई  नहीं  जानता   था  कि  दोनों  की  बेचैनी  अलग-अलग  बातों   को  लेकर  थी।  

     किन्जान  पिछले  कुछ दिनों  से अपने  मेहमानों  से  आश्वस्त  सा  नहीं  था।  शुरू  के  दिन  तो  इसी  उन्माद  में  कट  गए  कि   वे  लोग  वुडन  और  डेला   के  साथ आए  ,  उनकी  कंपनी  के  लोग  हैं,  और  इसी  नाते  उनके  मेहमान  भी  हैं,  लेकिन  धीरे-धीरे  उनसे  खुलते  जाने  के  साथ  किन्जान  को  उन  पर  कुछ  संदेह  सा  होने  लगा  था।  उसे  उनकी  बातों  में  दंभ  की बू भी  आती  थी।  कुछ  ईर्ष्या  भी  होती  थी,  तथा शक  भी  होता  था।  उसे  लगता  था  कि   वे  लोग  किन्जान  को  नुक्सान  पहुंचाएंगे।  वे  धीरे-धीरे  किन्जान  को   अपनी बातों  से  छोटा  और  उपेक्षित  करते  जाते  थे। सबसे  ज्यादा असहनीय  तो  ये  था  कि   खुद  किन्जान  की  बेटी  उन लोगों  का  साथ  देती  थी।  डेला  को  उनसे  आत्मीयता  से  जुड़ा देखना  किन्जान  को  सुकून  नहीं  देता  था। वुडन  एक  तटस्थ  तबियत  का  आत्म-केन्द्रित  इंसान  था,  जिसे  इस  बात  से  कोई  फर्क  नहीं  पड़ता  था  कि   डेला  उत्साह  के  साथ  चीनी  मित्रों  की योजनाओं  में  शामिल  थी,  और  बातचीत  में  उनका  पक्ष  लेती  थी। 

     आरम्भ  में  युवान  में  सना या  सिल्वा  में से  एक  का  जीवन-साथी  देखने  की  बात  भी  किन्जान  के  मन  से  दरकने  लगी  थी। यद्यपि  भविष्य के  गर्भ  में  क्या लिखा  था,  यह  कोई  नहीं जानता था। फिर  किन्जान  को  यह  भी  पता  था  कि   युवान  को  डेला  भी  पसंद  करती  थी।

     उधर  पेरिना  अपनी  अलग  ही  उधेड़-बुन  में  थी। उसे  यह  सालता  था  कि  आत्माएं हमेशा  स्त्रियों  की ही  क्यों  भटकती  हैं? उसने  कभी  नहीं  सुना  था  कि   कोई  लड़का  या  आदमी  मर  कर  भटक  रहा  हो,  ज़्यादातर  लड़कियों  की  आत्माएं  ही  अतृप्त देखी जाती  थीं। तृप्ति  कौन  बांटता  है,  उसके  क्या  मानदंड  हैं,  वह  किसे  पूरा  जीवन  देता  है,  किसे  अधूरा, यह  अगर  किसी   किताब  में  लिखा  होता  तो  पेरिना  सारी  रात  जाग  कर  उसे  पढ़ती।  लेकिन  फिलहाल  ऐसी  कोई  किताब  नहीं  थी,  और  इसलिए पेरिना  का  ध्यान  इस  बात  पर  चला गया  कि  वह  सुबह  नाश्ते  में  मेहमानों  को  क्या  परोसेगी? 

     उसने  किन्जान  को  यह  भी  बताया  कि   डेला  ही नहीं,  बल्कि  मेहमानों  को भी  उनके  नए  कमरे  काफी  आकर्षक  और  आरामदेह  लगते  हैं,  जिनके  लिए  वे  किन्जान  की  तारीफ  करते  नहीं  थकते।  सना और  सिल्वा  भी  मेहमानों  से  बहुत  प्रभावित  हैं,  और  उनके  देश  में  घूमने जाने के  लिए  लालायित  हैं।  और  तब  किन्जान  को  लगता  कि   कहीं  उसने  अतिथियों  के  बारे  में  अपनी  धारणा ज़ल्दबाज़ी  में  तो  नहीं  बना डाली है।  

     अगली सुबह  बगीचे  में  चाय  पीते  हुए  जब  मिस्टर  हो  ने  किन्जान  को  अपने  साथ  चाइना  चलने  का  निमंत्रण  दिया तो  किन्जान  अभिभूत  हो  गया। यह  औपचारिकता  समय  से  काफी  पहले  अभिव्यक्त  हो  गई  है,  यह  किन्जान  को  भी  पता  था,  और  हो  को  भी...[ जारी ...]         

सूखी धूप में भीगा रजतपट [ भाग 58]

     कुछ  ही  दिनों  में डेला  और  उसकी  मित्र-मण्डली  ने  बफलो  का कोना-कोना  छान  मारा.  शहर  के  कई  स्थानों  की  आकर्षक  फोटोग्राफी  कर  के  मेहमानों  ने  अपनी  यात्रा  की स्मृतियों  को  सजाने  का  भी  अच्छा  बंदोबस्त  कर  लिया. किन्जान  और  पेरिना  ने  उन्हें  एक  दिन  अपने  हनीमून-  ट्रिप  पर  की  गई  आश्रम  की यात्रा  के  बारे  में भी  बताया.  वर्षों  पहले  ज़लज़ले  में   नेस्तनाबूद हुए  आश्रम  की  दिलचस्प  कहानी और  बाद  में  संयोगवश  मिली  डायरी   के  बारे  में डेला  उन्हें  पहले  भी  बता  चुकी  थी।  

     एक  शाम  जब वे लोग  डिनर  के  बाद रंगीन  झिलमिलाते  झरने  के  किनारे  बगीचे  में  बैठे  ताजगी  भरे  आलम  का  आनंद  ले  रहे  थे,  इस  बात  पर  अच्छी -खासी  बहस  ही  छिड़  गई  कि   क्या  मृत्यु  के  बाद  किसी  भी  व्यक्ति  का  वापस  दुनिया  में आकर   आत्मा के  रूप  में  भटकना  कोई  हकीकत  हो  सकती  है  या  फिर  यह  दिमागी  फितूर,  भ्रम,  मनोरंजन  मात्र  ही  है।  किन्जान  ने  इस  प्रश्न  पर  लगभग  मौन  ही  रखा।  लेकिन उसे  यह जान कर बेहद आश्चर्य  हुआ  कि  उनके  मेहमानों  के  तरकश  में  भी  ऐसे  अनुभवों  के  कई  तीर  हैं,  जब  किसी  ने  मृत  व्यक्ति  की  उपस्थिति  को  किसी  न  किसी  रूप  में  अनुभव  किया। 

     चुम  ने  बताया कि  उसकी तो  कई  बार  विपत्ति  के  क्षणों  में  ऐसी  आत्माओं  ने  मदद  की  है। उसका  कहना था कि  ये  आत्माएं केवल  अच्छी वृत्तियाँ  ही  होती  हैं,  और  ये  लोगों  की  मदद  ही  करती  हैं।  ये प्राय बड़े  और  महान  लोग  ही  होते  हैं  जो  दुनियां  से  जाने  के  बाद  भी  दुनियां  में  दखल  देने  की  शक्ति  रखते  हैं। उसे  ऐसा  कोई  अनुभव  नहीं  था,  जब  किसी  असहाय  या  पीड़ित  व्यक्ति  को  मरने  के  बाद  दुनियां  में  घूमते   देखा  गया हो. 

     युवान  की  इस  बात  ने  सबको  चौंका  दिया  कि  उसे  तैराकी  के कठिन  दिनों  में  कई  बार  पारलौकिक  शक्तियों  द्वारा  सहायता किये  जाने  का  अहसास  हुआ  है। सना और  सिल्वा  की दिलचस्पी  इन  बातों  को  सुनने  तक  सीमित  थी,  उनके  पास  कहने  के  लिए  कुछ नहीं था। और  सबसे  बड़ा  अचम्भा  तो  सभी  को  यह  जान  कर  हुआ  कि  इस  पूरी बातचीत  के  दौरान  वुडन  पास के  लॉन पर  गहरी नींद  में  सोते  पाए  गए,  और  उन्होंने  किसी  की बात  का  एक  लफ्ज़  भी  नहीं सुना। 

     युवान  ने  दिलचस्प  वाकया  सुनाया।  वह  तब  केवल  चौदह साल  का  था, जब  एक  गहरी  जंगली  नहर में  तैरते हुए  वह  पानी में काई-भरी झाड़ियों  में फंस  गया,  और  बहुत  देर  चिल्लाने  के  बाद  भी  उसे  किसी  तरह  की  कोई  मदद  नहीं  मिली। तभी  मटमैले  पानी में उसने  एक  बड़ी  सी  मछली  को  अपनी  ओर  आते  देखा। नुकीली दन्त-पंक्ति और  काँटों से भरी  देह वाली  इस  खूंखार  मछली को  अपनी ओर   आते  देख  युवान  की चीख  ही निकल  गई,  लेकिन  युवान  ने  साफ  देखा  कि  यह  मछली  अपने  काँटों  से झाड़ियों  को  सुलझाती  हुई  युवान  का  रास्ता  बना  कर  इस  तरह  निकल गई  कि  उसके  शरीर  को  एक  खरोंच  तक  नहीं  आई। बाद में  उसके  मित्रों  ने  कहा  कि  वह  झाड़ियों  को  खाने  वाली  कोई  शाकाहारी  मछली  हो  सकती  है,  किन्तु  युवान  का  दिल  जानता  था  कि भय  से  मरणासन्न अवस्था  में  आ  जाने  वाले क्षणों  में  मछली  उसे  देव-दूत  की  भांति  नज़र  आती   रही ...धीरे से  युवान  ने  यह  भी  बताया कि   उस  मछली  की आँख  का  अक्स  आज  तक  उसके दिमाग  में  दर्ज  है।..[जारी...]            

सूखी धूप में भीगा रजतपट [ भाग 57]

     न्यूयॉर्क   के  विमानतल  पर  जब  वुडन ,  डेला  और  उनके तीन  चाइनीज़  मित्र  उतरे  तो सना  और  सिल्वा  फ़ुल झड़ियों  की  तरह  चटकने लगीं।  शायद  वो मौसम  के  सबसे  खुशगवार   फूल  थे,  जिनके  गुलदस्ते  दोनों  ने  मेहमानों  को  भेंट  किये।  दोनों  लड़कियों  की  आँखों  ने  टकटकी  लगा कर  उस  सुदर्शन पुरुष  को  देखा,  जो  उनका पिता था। मां  की  उपस्थिति  को  तो  जैसे  वे  अंजुरी में  भर कर पी ही  गईं।

     कुछ  देर  बाद  सिल्वा  उस  शानदार  कार  के  स्टीयरिंग  पर थी,  जो  सब  को  लेकर  बफलो  की ओर  दौड़ रही थी।  साठ   बरस  के हो,  सत्तावन  के  चुम  और  इक्कीस  साल  के  युवान , दौड़ती  गाड़ी  की खिड़की  से  सरकते  अमेरिकी  नज़ारे निहारने  में बिलकुल  बच्चे  बने  हुए  थे।  डेला  और  सना एक  दूसरे के कान  में  लगातार अंडे फैंट रही थीं। उनके  पास  समय  और  लफ्ज़  कम  थे, बातें  बहुत  ज्यादा।  

     वुडन  को  तो  यह  ख्याल  ही  मादक  लग  रहा  था,  कि  जिस  बेटी को  वह  नर्म  बिल्ली  के बच्चे  सा  छोड़  कर  गया  था, वह  फर्राटे से  गाड़ी चलाती  उसे  बफलो  की ओर  ले जा  रही थी। 

     अगले कुछ  पल  तीनों  मेहमानों  ने  ताबड़तोड़  फोटोग्राफी  में  बिताये।  

     पेरिना  और  किन्जान  ने  मेहमानों  का  जिस  गर्मजोशी  से  स्वागत  किया,  वैसा  स्वागत  चीन  को अमेरिका से,  या  अमेरिका  को  चीन  से  स्वप्न  में  भी  नसीब  नहीं  हुआ  होगा। शर्मीले युवान  को  सना  और  सिल्वा  जैसे  दोस्तों के  साथ   ने  प्रवास  को  यादगार बनाने में  कोई  कसर   नहीं  छोड़ी। 

     बफलो शहर  दो  भागों  में  बटा  हुआ   था, एक  तरफ  तो  स्थानीय  लोगों की  बहुतायत  थी, दूसरी  ओर  दुनिया के  तमाम देशों  के  सैलानी  फैले  हुए  थे,  जहाँ  नायग्रा  फाल्स  देखने  आने  वालों  का  जमघट  रहता  था। उसी  के  अनुपात  में  विभिन्न लोगों  ने  अपने-अपने  देश  के  लोगों  को  खान-पान  की  सुविधाएँ  देने  के  लिए  अपने  रोज़गार जमा  रखे  थे। 

     मिस्टर  हो  ने  किन्जान  को  बताया  कि  वे शंघाई  के  समीप  एक  छोटे  कसबे  में बने   एक  स्टेडियम  के मालिक  थे, जहाँ  वे  बच्चों  को  खेलों  की  नामी-गिरामी  स्पर्धाओं  के  लिए  तैयार  करते  थे। दूध पीते  छोटे  बच्चों  को  कद्दावर  युवा  खिलाडियों  में  बदलना  उनका  शौक  ही  नहीं,  बल्कि  व्यवसाय  था। मां -बाप अपने  बच्चों  को  उन्हें  सौंप  कर  उनके  सुनहरे  भविष्य  के  लिए  निश्चिन्त  हो  जाते  थे। वे भी  बच्चों  के  शरीर  को  फौलाद  का  बनाने  में  कोई  कोर- कसर  नहीं  छोड़ते  थे। वे  खेल  को  शौक  से  उठा  कर  मुहिम   में बदलते थे,  और अपने  हुनर  और  धैर्य  का  मोटा  मोल  वसूलते  थे। मिस्टर  चुम  खेलों के  अंतर राष्ट्रीय  फायनेंसर  थे। सना और  सिल्वा  को  यह  जान  कर  बहुत  मज़ा  आया  कि  युवान  इंटर-नेशनल स्तर का  तैराक  है। 

     इन  मेहमानों की कंपनी बच्चों को  भर्ती  करके  बिलकुल  प्रचार  के  बिना  गुप्त  स्थान  पर  प्रशिक्षण  देती  थी,  और  जब  बच्चों  की  कोई  बड़ी  उपलब्धि  हो  जाये,  तभी  उन्हें  सामने  लाया  जाता  था। पूरा  परिवार  सभी  मेहमानों  से  अच्छा-खासा  घुल-मिल  गया। दिन  दौड़ने नहीं,  उड़ने  लगे...[जारी...]     

सूखी धूप में भीगा रजतपट [भाग 56 ]

     दोनों ओर गर्मजोशी का माहौल बना हुआ था. उधर अतिउत्साह में खिली डेला अपने मिशन की तैय्यारियों के बारे में नई-नई जानकारी देती, इधर उसके माता-पिता और लाडली बेटियां दिन गिन-गिन कर उसके आने की तैय्यारी करते. किन्ज़ान और पेरिना का काम था डेला, उसके पति और मित्रों के लिए रहने का बेहद आराम भरा इंतजाम करना, और सना व सिल्वा पर ज़िम्मेदारी थी, उनके रहने की जगह की सजावट और गरिमामय वातावरण बनाये रखने की. आखिर दूर देश से अपने मित्रों को लेकर डेला दंपत्ति पहली बार जो आ रहे थे. 

     डेला इस समय जिन लोगों के साथ काम कर रही थी, वे जुझारू और कर्मठ तबियत के चाइनीज़ मित्र थे, और वे इन दिनों कई नए-नए प्रोडक्ट्स बना कर उनका बाज़ार ढूँढने के लिए अन्य देशों में उनका प्रदर्शन करते थे. उनकी कम्पनी दिन दूनी-रात चौगनी तरक्की पर थी, और सोचने के लिए उनकी सीमा थी- सिर्फ आकाश. 

     इस तरह की कंपनी की एक अनिवार्य शर्त थी, गोपनीयता. उनके प्लान्स गुप्त होते थे, बिना किसी प्रचार-प्रसार के. वे सफल होने तक इस बात की हवा भी किसी को नहीं लगने देते थे कि वे क्या कर रहे हैं. उनका सिद्धांत था कि 'ग्रीन-रूम' में नहीं, बल्कि मंच पर ही कलाकारों को देखा जाय.

     यही कारण था कि सना और सिल्वा भी यह नहीं जानती थीं कि उनके माता-पिता के आने का प्रयोजन क्या है? उनके लिए इस बात का कोई खास महत्व था भी नहीं. क्या यह पर्याप्त नहीं था कि वे आ रहे हैं?

     उधर यही बात किन्ज़ान और पेरिना के साथ थी. उनके बेटी-दामाद आ रहे हैं, यह उनके लिए किसी त्यौहार के आने जैसी बात थी. बस, यह एक पूरी और मुकम्मल बात थी. इसके आगे-पीछे-ऊपर-नीचे कहीं कोई विराम चिन्ह नहीं था. 

     भारतीय घरों में जब रसोई में खीर बन रही होती है तो गृहिणी का पूरा ध्यान इस बात पर होता है कि खीर में सभी मेवे पड़ गए या नहीं? ये किसे याद रहता है कि क्या त्यौहार है- कृष्ण का जन्मदिन, राम का जन्मदिन, शंकर का जन्मदिन...और भारतीय घरों में ही क्यों, दुनियाभर में मौके-बेमौके व्यंजनों में शक्कर घुलती ही है. फीका केक तो क्रिसमस पर किसी घर में नहीं खाया जाता. हलवा चाहे आटे का हो, दाल का, आलू का,या गाज़र का, मिठास तो अकेली शर्त है ही न. चाहे मेहमानों को डायबिटीज़ ही क्यों न हो. 'व्यंजन' मेहमानों की तीमारदारी थोड़े ही है, वे तो मेजबानों के उल्लास का प्रदर्शन है.

    इस तरह यह दोनों बातें अलग थीं कि जो मेला लगने वाला है, उसमें  बाज़ीगर कौन और तमाशबीन कौन?

     बफलो शहर तो मेहमानों का गंतव्य था ही, उन्हें दूर-दराज़ की जगहों पर घुमाने फिराने की योजनायें भी  बनने लगीं.डेला का आगमन पहले जब-जब भी हुआ था, उसका अभीष्ट होता था, सब घरवालों के साथ कुछ दिन रह लेना. फिर वह आती भी थोड़े से दिनों के लिए ही थी. ऐसा मौका भी आसानी से पहले कभी नहीं आया कि वह अपने पति के साथ यहाँ आई हो. 

     इस बार ऐसा हो रहा था. उनके पास यहाँ रुकने के लिए पर्याप्त समय भी था. मित्रों के साथ आने के कारण घूमने-फिरने का अवसर भी था, दोनों बच्चियों को उनके मनचाहे दिन देने का अवसर तो था ही...बस, कमी थी, तो केवल उस क्षण के आने की, जब मेहमान-दल का विमान  अमेरिका की धरती पर पग धरे...[जारी...]          

सूखी धूप में भीगा रजतपट [भाग 55 ]

     सना और सिल्वा दोनों ही बहुत खुशमिजाज़ थीं. उनका दिमाग अपनी उम्र से कुछ आगे ही था. लेकिन फिर भी उनकी इच्छा बहुत पढ़ने से ज्यादा दुनिया देखने की थी. उन्हें जब भी कोई घूमने का अवसर मिलता, वे उसे छोड़ती नहीं थीं.पानी दोनों की पहली पसंद था, नदी,समंदर, सरोवर और झीलें उनके प्रिय स्थान होते थे.  पिछले शनिवार को एशिया से आये एक पॉप-स्टार का जीवंत कार्यक्रम देखने के बाद से उन्हें कई बार गुनगुनाते सुना गया था...

          "कभी पत्थर पे पानी, कभी मिट्टी में पानी...कभी आकाश पे पानी, कभी धरती पे पानी...

           दूर धरती के तल में, बूँद भर प्यास छिपी है, सभी की नज़र बचा कर वहीँ जाता है पानी..."

     सच में पानी की बेचैनी भी बड़ी अजब है, सफ़ीने इसी में तैरते हैं, इसी में डूबते हैं...सना मेंडोलिन बजाती, सिल्वा गुनगुनाती. दुनिया ने अपने को जवान बनाये रखने के कितने नुस्खे ईज़ाद कर रक्खे  हैं.जो लोग  दुनिया से चले जाते हैं, वे भी फिर-फिर लौट कर आते हैं. और क्या, सिल्वा रस्बी की तरह दीन-दुनिया  खोकर ही तो गाती थी.

     पेरिना डेला के आने की तैयारियों में जुट गई.बहुत सालों के बाद ऐसा मौका आ रहा था, जब डेला अपने पति के साथ स्वदेश आ रही थी. किन्ज़ान की उम्र से भी कम से कम दस वर्ष घट गए थे.सना और सिल्वा तो अपने पिता से पिछली बार तब मिलीं थीं, जब वे टीन एज में भी नहीं आईं थीं.और अब ...अब तो उनके कमरे के बाहर उनकी नेम-प्लेट्स लगी थीं- 'सना रोज़ और सिल्वा रोज़'.

     किसी पिता के लिए यह बेहद गौरव का क्षण होता है, जब वह दीवार पर अपने बच्चों की नेम-प्लेट लगी देखे. पेरिना ने डेला के ख़त को कई बार पढ़ा था. और किन्ज़ान ने तो झटपट मकान के पिछवाड़े ख़ाली पड़े मैदान में दो कमरे और बनवाने ही शुरू कर दिए थे. 

     माता-पिता के लिए तो  उनके बच्चों के आने की खबर-गंध ही तमाम  दुनिया छोटी पड़ने की निशानी होती है.उन्हें लगता है कि उनका बस चले तो आकाश को थोड़ा और ऊंचा बाँध दें,क्षितिज को ज़रा दूर खिसका दें...

     सना और सिल्वा ने नए कमरों की साज-सज्जा में पूरा दखल दिया. 

     जब किसी बसेरे में तीन पीढ़ियाँ एक साथ रहने का ख्वाब सजाती हैं, तो स्थिति बड़ी दिलचस्प होती है.एकदम नई पीढ़ी अपने लिए ज्यादा जगह नहीं चाहती, उसे लगता है, अभी दुनिया देखनी है, किसी सोन-पिंजरे में कैद होकर थोड़े ही रहना है.

      वर्तमान पीढ़ी को लगता है, हर काम के लिए अलग जगह हो,जितनी जगह अपने नाम हो, उतना ही अच्छा. जीवन के आखिरी पड़ाव पर बसर कर रही पीढ़ी अपना दायरा सिमटने नहीं देना चाहती. युवा लोग इसे उनकी लालसा कहते हैं, पर वह वास्तव में उनका अकेलेपन से लगता हुआ डर होता है.वे कह नहीं पाते, पर मन में सोचते हैं कि एकांत को हमारे करीब मत लाओ, हमारे बाद तो सब तुम्हारा ही है.

      लेकिन जिस तरह कोई माता-पिता अपनी संतान को अपनी उतरन नहीं पहनने देते, वैसे ही नई पीढ़ी अपने पूर्वजों के कमरे रहने के लिए तब तक नहीं लेना चाहती, जब तक कि कोई विवशता न हो. युवा पीढ़ी का रहने का अपना तरीका होता है. उसमें पूर्वजों की आँखों के अक्स भला कौन पसंद करेगा. यह बड़ों के प्रति उनकी अवज्ञा नहीं, बल्कि सम्मान ही तो है.

     ... डेला  के आने के दिन नज़दीक आ रहे थे...[जारी...]                       

सूखी धूप में भीगा रजतपट [भाग 54 ]

     ...एमरा की डायरी को पढ़ने के बाद पेरिना ने अपने भीतर एक ज़बरदस्त बदलाव महसूस किया. कई प्रश्न उसके अंतर्मन में धुआं बनकर उठे और धीरे-धीरे सुलगने  लगे.उसका जीवन भी बदलने लगा. अब वह अपना ज्यादा समय पढ़ने में ही बिताती, और न जाने कौन-कौन सी किताबों में दिन-रात खोई रहती. 

     उसे यह बात झकझोरती  थी, कि एक सिद्ध पुरुष स्त्री से जीवन भर बच कर कैसे सिद्ध हो सकता है? क्या वह उस क्षण को भूल सकता है, जब दुनिया में उसका पदार्पण हुआ? क्या स्त्री से बच कर दुनिया में आने की कोई और राह भी है?स्त्री के शरीर में बन कर, उसके दर्द के सहारे दुनिया में आने वाले उसकी अवहेलना कैसे कर सकते हैं? क्या यह निरा पाखंड नहीं है? कौन सा ईश्वर है,जो  किसी को 'सिद्ध' बनाने के लिए औरत से बचने की शर्त रखता है?यदि किसी देश-समाज में ऐसा कोई देवता है, तो उसके पास दुनिया चलाने के लिए स्त्री की भूमिका से बचने का कोई विकल्प है? 

     डेला को यह आश्चर्य होता कि माँ का अधिकांश समय अब शहर के पुस्तकालयों में ही बीतता है. वह न केवल नियमित लायब्रेरी जाती हैं, बल्कि बाज़ार में भी कपड़ों और ज्वैलरी  से ज्यादा बुकस्टोर्स  पर ही देखी जाती हैं.डेला की दोनों बेटियां सना और सिल्वा अपनी दादी के इस बदलाव को जब संजीदगी से लेतीं, तो डेला को भी यह लगता कि अब उनके पास रहने से बेटियों के कैरियर को लेकर उसे कोई चिंता नहीं रहेगी. वह कुछ दिन माँ, और बेटियों के साथ बिता कर वापस चाइना लौट जाती. 

     किन्ज़ान को चीज़ों को जमा करने का शौक था, वह अब धीरे-धीरे कारोबार में बदलता हुआ, किसी खोज और अनुसन्धान में तब्दील हो गया. पेरिना के नए शौक ने उसमें पुरानी पुस्तकों का इज़ाफ़ा भी कर दिया.किन्ज़ान और पेरिना न जाने किस खोज में रहते? न जाने क्या ढूंढते? तेज़ी से युवा होतीं सना और सिल्वा भी अब इस वृद्ध दंपत्ति से मित्रवत हो चली थीं. 

     किन्ज़ान का कारोबार भी अब पेरिना के हवाले होने लगा. क्योंकि किन्ज़ान का अब बाहर जाना बहुत कम होता था, और पेरिना अपनी जिज्ञासा को लेकर न केवल व्यस्त रहती थी, बल्कि उसका घूमना भी ज्यादा होता. उसकी दिलचस्पी लगातार इस बात में होने लगी, कि स्त्रियों को लेकर दकियानूसी ख्याल जिन देशों में भी हैं, वह वहां जाकर काम करे.कम से कम यह तो जाने कि जिन देशों और तबकों में स्त्री को समाप्त करने की वृत्ति है या  उसे जकड़ कर पिछड़ा बनाये रखने की जिद है, उन देशों के रहनुमाओं और आकाओं से यह तो जाने कि उनके पास वैकल्पिक  जीवन का क्या रास्ता है? जीवन का क्या विकल्प है? जो लोग औरत को जन्म लेने से पहले ही उसके शरीर में ही ख़त्म कर देने के षड्यंत्रों में जी रहे हैं, उनसे भावी  समाज का उनका वांछित  एक ब्ल्यू-प्रिंट तो लिया जाये.

     लेकिन पेरिना की योजना एकबार खटाई में पड़ गई, क्योंकि उसके विचार केवल उसे मथ रहे थे.   

     विचार जब पकने लगते हैं, तो शरीर भी युवा होने लगता है. उम्र तब कोई खास माने नहीं रखती. यही कारण था कि जब डेला ने एक लम्बे पत्र द्वारा अपनी माँ  पेरिना को उनके जल्दी शुरू होने वाले एक  मिशन के बारे में बताया तो  वह उत्तेजित होने की हद तक ख़ुशी से उछल पड़ी.सना और सिल्वा भी इस खबर से बहुत खुश हुईं, कि उनके मम्मी-पापा चाइना से एक खास मिशन पर यहाँ आ रहे हैं, और अब काफी दिनों तक अमेरिका में ही रहेंगे...किन्ज़ान की आँखों में तो आंसू ही आ गए. इसलिए नहीं कि उसकी बेटी वापस आ रही थी, बल्कि इसलिए कि  उसकी जिंदगी की एक बंद किताब के पन्ने फिर से खुलने के लिए फडफडा रहे थे...[जारी...]   

सूखी धूप में भीगा रजतपट [भाग 53 ]

     बाबा द्वारा एमरा के दोनों सवालों का जवाब दे दिए जाने के बावजूद हैरानी की आंधी एमरा के लिए थमी नहीं. बाबा ने पहले तो यह बता कर चौंकाया, कि यह भटकती आत्मा अब भी शांत नहीं हुई है. और दूसरा इससे भी बड़ा झटका एमरा को यह जान कर लगा, कि इसी आत्मा ने कुछ वर्ष पूर्व किन्ज़ान की माँ के रूप में धरती पर जन्म लिया था.

     इस जानकारी से एमरा की ऑंखें एकबारगी खुली की खुली रह गईं, और अगले ही पल वह बेहोश हो गई.कुछ देर बाद आश्रम के बाहर और आसपास रहने वाले सभी कुत्ते एक साथ, एक स्वर में रोने लगे. 

     इस आवाज़ को सुन कर आश्रम के मुख्य संतजी नंगे पैर बाबा के भूतल स्थित आवास की और दौड़े. आश्रम का सारा निज़ाम थोड़ी देर के लिए गड़बड़ा गया.

     लड़खड़ा कर गिरते बाबा ने सेवकों के एक समूह से बुदबुदा कर सिर्फ इतना कहा- तुम लोग अब कहीं और चले जाना...यह आश्रम अब नहीं रहेगा...इतने में ही संतजी भी पहुँच गए और बाबा को सम्हालते-सम्हालते उन्होंने बाबा के आखिरी शब्द सुने-"...जीवन में पहली बार औरत से बात करके मैंने अपना नियम तोड़ दिया है, मेरी सिद्धियाँ मेरा साथ छोड़ गईं, मुझे अब लौटना होगा..." बाबा शांति से आँखें मींचे धराशाई हो गए. उन्होंने प्राण त्याग दिए.

     कोमा की हद तक बेहोशी की हालत में चली गई एमरा को कई दिन बाद होश आया, जब तक बाबा की अंत्येष्टि और सारे संस्कार संपन्न हो चुके थे. बाबा के चले जाने के बाद अब वह जान पाई कि बाबा ने उससे मिलने की क्या कीमत चुकाई.

     ऐसा कोई नहीं था जिसे एमरा बता पाती कि बचपन में उसका नाम एमरेल्ड ही था, जो बाद में एमरा रह गया. वह यह भी जान गई कि एमरेल्ड का अर्थ बाबा के देश में 'पन्ना' ही था. और यह सच भी वह अपने मन में छिपाए संन्यास की राह पर आई,कि उसने जीवन में कई बार विवाह किया, कई बार उसकी संतानें भी हुईं , लेकिन उसके भाग्य और स्वभाव ने हर बार उसे अकेला ही कर दिया. एक दिन सब कुछ छोड़-छाड़ कर वह बैरागन बन गई. 

     ...एमरा की इस पुरानी डायरी को पढ़ने के बाद पेरिना का दिल चाहा कि वह कम से कम एक बार किसी तरह एमरा से मिले, किन्तु इतने समय बाद, अब तो उसे यह भी पता नहीं था कि एमरा अब तक जीवित भी है या नहीं, और यदि है, तो वह कहाँ है.

     पेरिना के यह सोच कर ही रोंगटे खड़े हो गए कि बाबा मरते समय आश्रम के न रहने की बात पहले ही कह गया था. जब उसने इस डायरी और आश्रम के बारे में किन्ज़ान को बताया तो उसके दिल में भी यह सोच कर कसक उठी, कि उसे एक बार फिर जाकर बाबा से मिलना ही चाहिए था. लेकिन गया वक्त केवल अपनी याद ही वापस ला पाने की ताकत रखता है. वापस लौटना उसके वश में कहाँ? 

     इस डायरी को पढ़ लेने का एक असर ज़रूर हुआ कि पेरिना डेला की बेटियों को अब अपनी आँखों से कभी दूर नहीं करती थी. औरतों से बात न करने के बाबा के दृष्टान्त ने पेरिना के मन में डेला और दोनों बच्चियों के प्रति एक अदृश्य ममता का स्रोत गहरा दिया था...[जारी...] 

          

सूखी धूप में भीगा रजतपट[ भाग 52 ]

     एमरा यह सुनते ही पसीने में नहा गई कि बाबा को किन्ज़ान के माध्यम से दिखा 'प्राण' या 'आत्मा' उनके लिए पहले से परिचित है. बाबा के 'पन्ना-पन्ना' चिल्लाने का राज़ खुल जाने के बाद बाबा ने एमरा को बताया कि  यह लगभग पिछले चार सौ साल से भटक रहा "प्राण" है, जो बीच में एक बार कुछ समय के लिए दुबारा मानव-योनि में जीवन पा जाने के बावजूद शांत नहीं हो सका, और पुनः भटकने के लिए विवश है.

     बाबा बोला- मनुष्य अपने परिवार, अपनी जाति, अपने धर्म या समाज को लेकर जितना प्रमादी है, वह उतना ही दया का पात्र है. वह नहीं जानता कि वह जिसे अपनी सामूहिक पहचान समझता है, उसका जीवन-चक्र में क्या हश्र होता है.  यह मनुष्य सोच भी नहीं पाता.मनुष्य के पास ऐसा कोई प्रमाण नहीं है कि वह अपनी उत्पत्ति के कारण और प्रक्रिया को समझ सके.फिर भी वह अपने परिदृश्य को अंतिम मान कर उसके लिए ताउम्र भ्रमित रहता है. 

     बाबा ने बताया कि वर्षों पहले एक स्त्री के रूप में जन्म पा कर यह प्राण एक शासन-महल में दासी अथवा सेविका के रूप में जी रहा था. पन्ना, इसका नाम था. 

     एक दिन एक राजनैतिक उथल-पुथल के कारण कोई आक्रान्ता शासक एक बच्चे का वध करने नंगी तलवार हाथ में लिए उस  महल में चला आया, जहाँ यह स्त्री सेविका के रूप में तैनात थी. राज्य का भावी राजा, उम्र में बहुत छोटा होने के कारण इसी दासी की देख-रेख में था. पैशाचिक मनोवृत्ति के उस आक्रान्ता आतताई ने भावी राजा का वध करना चाहा. जिस तरह उस आदमी पर हैवानियत हावी थी, उसी तरह इस दासी की प्रत्युत्पन्न-मति ने इस के ह्रदय में राजा के प्रति स्वामी-भक्ति की भावना उगा दी. राज्य के प्रति अपने कर्तव्य की सकारात्मक  ज्वाला में तप कर इस स्त्री ने ' न भूतो- न भविष्यति' निर्णय ले डाला . इसने एक बांस की टोकरी में राज-पुत्र को छिपा कर महल से किसी के संरक्षण में बाहर भेज दिया, और उसके स्थान पर अपने स्वयं के पुत्र को वहां लिटा दिया. फलस्वरूप क्रुद्ध  सेना-खलनायक की तलवार की धार से वह अबोध, निर्दोष, अपनी ही सगी माँ से तिरस्कृत बालक  बेमौत मारा गया. 

     घटना सुना कर बाबा बाकायदा इस तरह रोने लगा, जैसे यह अपराध और विडम्बना, खुद उसी के कारण घटित हुए हों. एमरा का चित्त भी ग़मगीन हो गया. 

     बस, इसके बाद से यह 'माँ' अब तक अपने आप को भी यह नहीं समझा पाई कि यह उसने क्या किया? दुनिया का सबसे शक्तिशाली और पवित्र रिश्ता इस दृष्टांत के गुंजलक में अब तक भटक रहा है. जब अपनी जान पर खेल कर कोई हरिणी अपने शावक को सिंह के पंजों से छुड़ाने का असंभव ख्वाब  देखती है, तो यह दृष्टान्त उस सुनहरी- केसरिया, इमली के आकार वाली छोटी मछली की तरह मानवता के साफ पानी को धुआं छोड़ कर मटमैला बना देता है.जब कोई चिड़िया अपने अंडे बचाने के लिए ज़हरीले सांप से लोहा लेने की मुहिम पर निकलती है, तो यह दृष्टान्त उसके मनोबल को तोड़ने के लिए दुनिया में अँधेरा कर देता है...[जारी...]     

सूखी धूप में भीगा रजतपट [भाग 51 ]

     एमरा के पास अब बाबा की बात मानने के सिवा और कोई चारा न था. उसकी आँखों में आंसू आ गए, जब उसने सौ वर्ष के जर्जर, कृशकाय और संत स्वभाव मनीषी पर चमड़े के हंटर से लगातार पैशाचिक वार किये.

     थोड़ी ही देर में खून के पतनाले उस बूढ़ी काया से झरने लगे.एमरा का दिल कहता था कि उसके हाथ से आज हत्या न हो जाए. लेकिन वह वर्षों से उस आश्रम में थी, बाबा के कई महिमामय क्रिया-कलापों के बारे में सुन चुकी थी, इसलिए बाबा का कहा मानने पर विवश थी.

      सबसे बड़ी बात यह, कि वह किन्ज़ान और पेरिना  को लेकर अपने सवालों का सही खुलासा चाहती थी, जो बाबा का कहा मान लेने पर ही संभव था.

     बाबा का मुंह खुला, लेकिन एमरा को एक अप्रत्याशित अनुभव देकर. 

     एमरा यह देख कर दंग रह गई कि पूरे शरीर से रक्त बहते हुए भी बाबा जैसे ही ज़मीन पर एमरा के सवालों का जवाब देने के लिए बैठे, उनका चेहरा असीम तेज़ से दमकने लगा. और सारे बदन पर न तो कोई चोट का निशान दिखाई दिया, और न ही एक भी कतरा खून का. एमरा की जान में जान आई, और वह तन्मय होकर सुनने लगी. 

     बाबा बोला - हवा में भटकती एक "आत्मा" किन्ज़ान को पिछले कुछ दिनों से अपनी गिरफ्त में लिए हुए थी. उसने एक छोटी मछली का रूप लेकर किन्ज़ान के प्रभा-मंडल में डेरा डाला हुआ था, अर्थात वह पूरी कोशिश में थी कि वह उसके आसपास रहे. 

     एमरा सपाट चेहरे से बाबा का मुंह देखने लगी. फिर साहस कर बोली- क्या यह आत्मा किसी को कोई नुक्सान पहुंचा सकती थी? वह वास्तव में क्या थी?क्या यह किसी वायरल-इन्फेक्शन की तरह किसी शरीर में लग जाती है? क्या इसका सम्बन्ध किसी भौतिक घटना-दुर्घटना से है? क्या यह दुबारा  जन्म लेने की कोई कोशिश थी? क्या ऐसी कोशिश कोई कर सकता है? 

     बाबा जोर से हंसा.बोला- ये जीवन छोटा है, इसमें इतना जानने की कोई ज़रुरत नहीं. जब जीवन किसी के लिए शुरू होता है, तो उससे पहले उसे कुछ भी पता नहीं होता, कि पहले क्या था. न ये मालूम होता है कि बाद में क्या होगा. लेकिन जैसे एक पात्र से दूसरे पात्र में डालते समय जल की कुछ बूँदें  छलक कर धरती पर गिर जाती हैं, वैसे ही जीवन न होने, होने और फिर न होने के क्रम में कभी कोई जान छिटक कर जीवन चला रहे हाथों से गिर कर ओझल हो जाती है. ठीक किसी पात्र से तड़प कर उछली हुई मछली की भांति...

     अच्छा, बाबा ये बताइए, आप किन्ज़ान को देख कर 'पन्ना-पन्ना' क्यों चिल्लाये थे?एमरा ने सवाल किया. 

     बाबा ने बताया- यह जो 'प्राण' किन्ज़ान के साथ चिपक कर सामने आया, यह पहले भी मेरी आँखों के सामने आ चुका था, इस से मैं इसे पहचान गया...

     एमरा अवाक् रह गई. उसकी आँखें खुली की खुली रह गईं. उसके मुंह से यकायक बोल नहीं फूटा...[जारी...] 

        

सूखी धूप में भीगा रजतपट[भाग 50 ]

     इस साधारण सी डायरी को डेला ने आश्रम की म्यूजियम सेल में वैसे ही उठा कर देखा, और इसके पहले ही पृष्ठ पर खूबसूरत बारीक लिखावट में लिखा पाया- " प्यारी पेरिना और उसके पति किन्ज़ान के लिए...जो अपने हनीमून ट्रिप में भी समय निकाल कर आश्रम  देखने चले आये...'एमरा' "

     इतना पढ़ लेने के बाद डेला के लिए ऐसा कोई कारण नहीं था कि वह उस डायरी को न खरीदे.उसने किसी कीमती तोहफे की भांति उसे खरीद लिया. और वह डायरी, क्योंकि उसके माता-पिता के लिए थी, और इससे भी बढ़ कर, वह उनके हनीमून ट्रिप से सम्बंधित थी, डेला ने उसे पवित्र कुरान, बाइबिल या रामायण की तरह सहेज कर अपने पास रख लिया... उसका एक भी लफ्ज़ पढ़े बिना.

     पेरिना ने उसे पढ़ना शुरू किया तो उसे दीन-दुनिया की कोई खबर न रही.

     एमरा ने लिखा था कि उसने किन्ज़ान और पेरिना का बरसों इंतज़ार किया. उसे पूरी उम्मीद थी कि वे एक न एक दिन ज़रूर आयेंगे. किन्ज़ान को तो संतजी ने आने का आग्रह भी किया था, और यह कहा था कि वे उसके द्वारा पूछे गए सवाल का जवाब चौथी बार में देंगे. इसलिए वह उनकी प्रतीक्षा में थी. लेकिन जब बहुत समय गुज़र जाने के बाद भी वे लोग नहीं आये, तो वह उनके लिए चिंतित भी थी. उसे लगता था कि कहीं उनके साथ कोई अनहोनी न घट गई हो.

     एमरा ने लिखा था कि वह बाद में आश्रम के सारे नियम-कायदे तोड़ कर 'बाबा' से भी मिली, केवल पेरिना की खातिर. इस बात का भी उसने खुलासा किया था कि हमेशा निर्वस्त्र रहने वाले बाबा  से मिलना निषिद्ध होने के बावजूद भी जाकर मिल लेने का उसे क्या दंड भुगतना पड़ा. 

     एमरा ने बाबा से केवल दो सवाल किये थे. एक तो यह, कि उन्होंने किन्ज़ान के पीछे दौड़ कर उसकी जेब से मृत मछली क्यों व कैसे निकाली? दूसरे, वे किन्ज़ान को देख कर 'पन्ना-पन्ना' क्यों चिल्लाये? 

     बाबा ने सर हिला कर उसके दोनों ही प्रश्नों का उत्तर देने की स्वीकृति दे दी.इस बात से एमरा बेहद खुश हुई. उसे यह यकीन हो गया कि इस जानकारी से वह अपने मेहमानों की मदद कर पायेगी. कई महीनों तक उन दोनों के वहां न आने से एमरा थोड़ी-थोड़ी मायूस होने लगी थी. उसके बाद उसे यह ख्याल आया कि वह ये सारी जानकारी लिख कर रख ले, ताकि लम्बा समय-अन्तराल हो जाने पर भी वह जानकारी सुरक्षित रहे, और कभी उन लोगों का पता-ठिकाना मिल जाने पर वह यह जानकारी उन तक पहुंचा भी सके. एमरा ने डायरी के अंतिम पन्ने पर यह खुलासा भी किया था कि वह यह सब क्यों कर रही है? उसका  पेरिना या किन्ज़ान से यह लगाव किस कारण पैदा हुआ ?

     एमरा ने लिखा था कि बाबा ने उसके प्रश्नों का उत्तर देने के लिए एक अजीबो-गरीब शर्त भी रख दी. बाबा ने उससे कहा कि वह एक चमड़े के हंटर से बाबा को पूरी ताकत लगा कर मारे. और तब तक मारती रहे, जब तक कि बाबा पूरे बदन पर लहू-लुहान न हो जाये.बाबा का कहना था, कि यदि वह ऐसा न कर पाई तो उसके प्रश्नों के सही उत्तर नहीं मिलेंगे.बाबा ने उसका यह अनुरोध भी ठुकरा दिया कि वह हंटर मारने के लिए आश्रम के किसी और कर्मचारी की सहायता लेले...[जारी...]           

सूखी धूप में भीगा रजतपट [भाग 49 ]

     डेला को जब नाईजीरिया की एक कम्पनी में नौकरी मिली तो पहले पेरिना थोड़ा झिझकी, लेकिन जब उसे पता चला कि काम यहीं न्यूजर्सी में करना होगा तो उसकी चिंता दूर हो गई. और मुश्किल से तीन महीने गुज़रे होंगे कि डेला ने उन्हें दूसरी राहत दी.वह वहीँ अपने सहकर्मी वुडन रोज़ से शादी करके एक दिन उसे अपने साथ ले आई. किन्ज़ान और पेरिना के लिए वह एक यादगार दिन था. उस दिन के आलम ने भी उनकी जिंदगी की जिल्द पर सुनहरी इबारत लिखी. वक्त की कलम से घटनाओं के हर्फ़ लिखते चले जाने का नाम ही तो जिंदगी है...

     लेकिन किन्ज़ान और पेरिना के जीवन -पात्र  में फूलों का अर्क उस दिन भर गया, जब डेला ने दो जुड़वां बच्चियों को जन्म दिया. समय कितनी जल्दी बीतता है, इसका अंदाज़ पेरिना को उस दिन हुआ, जब दोनों बच्चियों को लेकर वुडन और डेला एक दिन सचमुच नाईजीरिया चले गए. 

     किन्ज़ान को जब भी अपने काम से फुर्सत मिलती वह और पेरिना बच्चों के पास नाईजीरिया जाने का प्लान बनाने लगते. लेकिन किन्ज़ान की फुर्सत जैसे मिलती, वैसे ही फुर्र भी हो जाती. वे कभी बच्चों के पास जा ही नहीं पाते.अलबत्ता बच्चे ज़रूर एक-दो बार उनके पास आकर रह गए. 

     ये प्लान बनाने और पूरा न कर पाने का सिलसिला तब जाकर टूटा, जब एक दिन डेला वहां आई, और बच्चों को बफलो में पेरिना और किन्ज़ान के पास ही छोड़ गई. वुडन और डेला दोनों को ही अपने काम के सिलसिले में घूमना पड़ता था. बल्कि कुछ दिन बाद तो वे दोनों चाइना ही चले गए. पूरी तरह चाइना में शिफ्ट होने से पहले डेला किन्ज़ान से वादा लेकर गई कि वे लोग कुछ दिन के लिए चाइना ज़रूर आयेंगे. 

     इधर एकदिन एक करिश्मा हुआ. डेला जब बच्चों और माता-पिता से मिलने बफलो आई, तो उसने अपने सूटकेस से एक कीमती तोहफे की तरह निकाल कर एक छोटी सी पुरानी डायरी पेरिना को दी. पेरिना ने उसे उलट-पलट कर देखा और फिर डेला की ओर जिज्ञासा से देखने लगी. डेला से उस डायरी का राज़ सुन कर वह ख़ुशी से उछल पड़ी. उसके हाथ से कपड़ों के वे पैकेट्स भी छूट गए, जो डेला ने उसे और अपनी बेटियों को उपहार में लाकर दिए थे. 

     पेरिना उस डायरी को इस तरह सीने से लगा कर एकांत में भागी, जैसे नव-विवाहिताएं अपने पीहर में पति का पहला पत्र आने के बाद उसे लेकर भागती हैं. इस तरह कि किसी को न दिखे, कि पत्र में क्या लिखा है, और सबको दिख जाये कि पत्र आया है. 

     डेला ने बताया कि काम के सिलसिले में वह जब चाइना गई, तो वहां उसने एक छोटे से क़स्बे में एक अजीबो-गरीब सेल देखी.इस सेल में एक पुराने से मकान में ढेर सारा पुराना सामान रख कर एक बूढ़ा  अपने दो-तीन साथियों के साथ बैठा था. वे लोग किसी म्यूजियम से  तरह-तरह का सामान इकठ्ठा करके लाये थे, और उसे बेच रहे थे. सामान में एक आश्रम, और उसके स्वामी के चित्र भी थे. साथ ही इसे विश्व-प्रसिद्द आश्रम का सामान बता कर बेचा जा रहा था. डेला को वह डायरी भी उसी सामान को उलटते-पलटते मिली...[जारी...]

सूखी धूप में भीगा रजतपट [भाग 48 ]

     इतना भयंकर तूफ़ान पिछले कई सालों से नहीं आया था. बफलो पर से तो इस तूफ़ान ने केवल ठंडी कंटीली हवाओं के तीर छोड़े थे लेकिन देश के और कई हिस्सों में इसने भीषण तबाही मचाई थी. नायग्रा झरना उस कांपती रात में ठिठुर कर रह गया था. बर्फीले अंधड़ के उन्मत्त विहार ने जगह-जगह जान-माल का नुकसान भी किया था. लोगों ने कई टूटे घरौंदों  के क्रूर चित्र अख़बारों में देखे. कई इलाके अंधकार में डूब गए. 

     इस तूफ़ान ने हजारों मील दूर म्यांमार में भी खलबली पैदा की. लोग यह जान कर सन्न रह गए कि अमेरिका में रह रहे  वे नामी-गिरामी संतजी जिनके बरसों पुराने आश्रम को लोग पूजने की हद तक महान मान कर गौरवान्वित  होते थे, इस क्रुद्ध ज़लज़ले का शिकार हो गए. पहाड़ी-स्थान पर बना उस आश्रम का अहाता पूरी-तरह छिन्न-भिन्न हो गया. गिरी दीवारों और बिखरे असबाब के बीच  इस आश्रम में रहने वाले 'बाबा' जिनकी आयु सौ वर्ष से भी अधिक बताई जाती थी,न जाने कहाँ अंतर्ध्यान हो गए. भारत और म्यांमार के साथ-साथ अमेरिका ने भी हताहतों को भारी राहत मुहैय्या कराई.इस बात पर भी कयासों और अटकलों का बाज़ार गर्म रहा, कि संतजी और वयोवृद्ध बाबा जीवित बचे या काल-कवलित हो गए.आश्रम की अकूत संपत्ति क्षत-विक्षत  हो गई और उसे दूतावासों के ज़रिये सरकारी स्वामित्व में ले लिया गया. 

    कल तक लोगों को उनका भवितव्य बता रही ज़मीन  आज अपने भवितव्य की सलामती की मुहताज हो गई. 

    पानियों में बहते डूबे किनारों को आंसुओं के साहिल  देने वालों में नार्वे की एमरा भी थी, वर्जीनिया की अगाथा भी, अज़रबैजान का सांझा भी, और डेनमार्क का प्रिंस  भी.

     जो बच न सका, वह तो बचा ही नहीं, जो बच गया, उसका कुछ न बचा.सागर में इतनी ऊंची-ऊंची लहरें उठी, कि नाराज़ होकर अगली सुबह मछलियों ने धूप  की सूरत तक न देखी. गहरे पानी में छिपी रहीं.

     ऐसा लगा, जैसे दुनिया के स्टीयरिंग पर बैठे खुदा को झपकी आ गई, और संसार की गाड़ी किसी गहरे गड्ढे पर जोर से उछल गई. लेकिन जैसे जंगल में मवेशियों का झुण्ड कोई मुसीबत टूट पड़ने पर अपने चरवाहे को भी बचाता है, वैसे ही, खुदा के ही कई बन्दों ने बढ़-चढ़ कर खुदा की मदद की. उस रात की भी सुबह होकर रही.

     किन्ज़ान और पेरिना अख़बार के पन्नों को छू-छू कर पश्चाताप करते रहे. और याद करते रहे बरसों पहले गुजरी अपने हनीमून की रात...

     लेकिन जल्दी ही उस नशीली रात की याद की खुमारी उन्हें छोड़नी पड़ी, क्योंकि सामने कॉलेज से लौटी आदमकद बिटिया डेला जो खड़ी थी.उसे क्या मालूम कि तूफ़ान की ख़बरों ने उसके माता-पिता के मानस नगर के कौन से चौराहे पर पुंगी बजा दी? वे आवाजें तो दोनों के अंतर पुर में सोहर गा रही थीं, डेला को इससे क्या?

     तूफ़ान की याद में कई ख़ुशी के उत्सव निरस्त होने की ख़बरें अख़बार में थीं, उन्हीं की तरह किन्ज़ान और पेरिना ने भी  अपने मन में खिले बाग़ निरस्त कर लिए...[जारी...]         

सूखी धूप में भीगा रजतपट [भाग 47 ]

     वह बदला हुआ मौसम था. कड़ाके की सर्दी पड़ रही थी. बफलो का तापमान शून्य से बहुत नीचे उतर गया था, ठीक वैसे ही, जैसे भारतीय बावड़ियों में घुमावदार सीढ़ियों से पानी लेने के लिए ग्रामीण उतरते चले जाते हैं.जैसे-जैसे धरती के गर्भ में कदम धसते जाते हैं, ठंडक बढ़ती जाती है.नदी सरोवर वहां बर्फ की सिल्लियों से ढँक से गए थे. शालीन सफेदी ने सब्ज़ पत्तों के राग मंद कर छोड़े थे. पेड़ों ने बहरूपिया रूप धर लिए थे. आसमान धरती को पानी नहीं बर्फ़ परोस रहा था.सड़कों पे यायावर इने-गिने रह गए थे. सैलानी भी केवल जिगर वाले घूम रहे थे. 

     किन्ज़ान और पेरिना डिनर के बाद डेला को उसके कमरे में भेज कर बिस्तर पर कागजों की छोटी-छोटी थैलियों को फैलाए बैठे थे. इन थैलियों  में तरह-तरह के पन्ने जमा थे. पेरिना को ये बहुत प्रिय थे. उसका जी न इन्हें गिन कर भरता था, और न इन्हें देख-देख कर. पिछले कुछ दिनों से किन्ज़ान के मन में यह विचार आने लगा था, कि वह भारत से ऐसे कीमती रत्न लाकर यहाँ उनका कारोबार करे. वह देख रहा था कि यहाँ  लोग न केवल उन्हें पसंद करते हैं, बल्कि उनके लिए अच्छी कीमत देने को भी तैयार रहते हैं. पेरिना इसे अपने शौक और किन्ज़ान की कारोबारी नज़र के योग  के  रूप में देख कर अत्यंत प्रसन्न थी. पेरिना तो क्या, खुद किन्ज़ान को भी यह पता न था, कि उसके अवचेतन में कहीं भारत देखने की इच्छा भी दबी है. 

     जबसे उसने जेद्दा से आये  अपने मामा से अपनी माँ के पिछले जीवन के बारे में जाना था, वह अपने तार कहीं उस परिवेश से भी जुड़े पाता था.उसकी दिलचस्पी अपनी माँ रस्बी के रसबानो और रसबाला रूप से परिचित होने में  भी हो गई थी. अपनी जड़ों को भला कौन नहीं टटोल कर छूना चाहता? 

     अचानक तेज़ हवा चलने लगी. किसी तूफ़ान के आने से पहले की तीखी और सनसनाती हवा. ठंडक और भी बढ़ती जाती थी. थोड़ी ही देर में ख़बरों से किन्ज़ान ने सुना, कि नायग्रा झरना जम गया है. इस कल्पना-मात्र से ही रोमांच हो आता था, कि आसमान से ज़मीन पर छलांग लगाता विराट सागर किसी तपस्वी की तरह हवा में समाधि लेले. अतिवृष्टि का शिकार ज़लज़ला अचानक स्लो-मोशन में नर्तन करता हुआ पाषाण-पर्वत  बन जाये.

     उस रात नींद में किन्ज़ान ने अपने को स्केटिंग करके बर्फ़ के झरने से नीचे आते कई बार देखा. वह हवा में उड़कर ऊपर जाता था, और फिर जमे हुए बर्फ़ के झरने से फिसलता हुआ नीचे आता था. उसे बच्चों की तरह इस खेल में मज़ा आ रहा था. 

     यहाँ तक कि सुबह जब कॉफ़ी टेबल पर रख कर पेरिना उसे नींद से जगाने आई, तो वह अपने बेड से नीचे फिसल कर फर्श पर पड़ा मिला.उसे इस तरह ज़मीन पर बेसुध पड़ा  देख कर पेरिना खिलखिला कर हंसी. हंसती ही चली ही गई. ठंडी रात की गुनगुनी सुबह...ऐसी हज़ार रातें...ऐसे हज़ारों सवेरे...ऐसे हज़ार सपने... ऐसी हज़ार ख्वाहिशें... जिंदगी की नाव को समय की लहरों पर खेते हुए ...हंसी की इस मादक खनक ने डेला को भी जगा दिया, वह भी अपने कमरे से निकल कर आँखें मलते हुए चली आई और अपने पापा को फर्श पर पड़ा देख, अपनी मम्मी की खिलखिलाहट में शामिल हो गई...[जारी...]                 

सूखी धूप में भीगा रजतपट[ भाग 46 ]

     कुदरत ने धरती के श्रृंगार के लिए दो गहने बना छोड़े हैं. एक तो चमकती धूप, और दूसरी छिटकी चांदनी. चाँद और सूरज को दे दिया है ये काम, कि धरती पर कभी इनकी कमी न हो, बरसाते रहो, बरसाते रहो...कभी थक कर न बैठना, कोई छुट्टी- वुट्टी नहीं मिलेगी कभी. हाँ, थक जाओ तो बादल की चादर ओढ़कर आराम फरमालो. लेकिन चलते-चलते...रुकने की इजाज़त नहीं मिलेगी. 

     बस, इसी से कहीं- कभी -कुछ थमा नहीं. 

     धीरे-धीरे किन्ज़ान भी सब भूल बैठा, और पेरिना भी. समय ने उन्हें जो कुछ नहीं दिया, उसके एवज़ में बहुत कुछ और दिया. उनके एक प्यारी सी बिटिया हुई. 

     लेकिन एक बात है, समय चाहे सब कुछ भूल जाये, लोग नहीं भूलते. और जो लोग मन से जुड़ जाते हैं, वे तो कभी नहीं भूलते, कुछ नहीं भूलते.यही कारण था कि जब किन्ज़ान और पेरिना ने अपनी बिटिया का पहला जन्मदिन धूम-धाम से मनाया तो आने वाले मेहमानों में न्यूयॉर्क से  अपनी मालकिन-मॉम  के साथ आया वह नन्हा ब्राज़ीलियन पप्पी भी था, जिसका और  किन्ज़ान का सपना कभी एक था.हाँ, यह बात ज़रूर थी, कि वह नन्हा भी अब उतना छोटा न रहा था. अच्छा खासा शैतान-शरारती बन गया था.  

     इसी शानदार पार्टी में पेरिना की मेहनत और पसंद के लाजवाब व लज़ीज़ व्यंज़नों के बीच किन्ज़ान ने मेहमानों को बताया कि उनकी बिटिया डेला का जन्म नियाग्रा - फाल्स से गिरते बेशुमार पानी के छींटों के बीच आधी रात को एक  शिप में ही हुआ था.उनकी जिंदगी का वह नायाब तोहफ़ा चांदनी रात में लहरों पर डगमगाते जहाज़  पर ही उनकी झोली में आया था. 

     यह बात तो सुखद आश्चर्य और रोमांचक ख़ुशी की थी, लेकिन इसे बताते-बताते जब किन्ज़ान रो पड़ा तो सबको हैरानी हुई. ख़ुशी के इन आंसुओं ने पेरिना को भी उद्वेलित कर दिया. सब जानते  थे  कि किन्ज़ान भावुक होने वाले लोगों में नहीं है, इसलिए अब सबकी हैरानी इस बात को लेकर थी कि किन्ज़ान की अप्रत्याशित उदासी का राज़ जानें.मजबूरन किन्ज़ान को बताना ही पड़ा. 

     किन्ज़ान ने सब को  बताया कि डेला की दादी का जन्म जब हुआ था, तब वह एक बाल्टी पीने के पानी के लिए जेल में थी. अपने परिवार के लिए एक समय का पानी लाने के लिए उसे ज़बरदस्त संघर्ष करना पड़ा. 

     सब ग़मगीन हो गए. माहौल में देर तक नमी छाई रही.

     किन्ज़ान के दोस्त उसे उदासी से निकालने के लिए कुछ सोचते, इससे पहले ही पेरिना की चपल-तत्पर बुद्धि ने काम किया, और वह माहौल बदलने के लिए अपना कीमती पत्थरों का कलेक्शन उठा लाई, जिसे सब चाव से देखने लगे. पेरिना ने सबको बताया कि उसे तरह-तरह के पन्ने जमा करने का शौक है, और उसे जहाँ से भी कोई पन्ना मिलता है, वह खरीद लाती है. उसके कलेक्शन को सबने सराहा. पार्टी की रंगत फिर से हरी-भरी हो गई. बिटिया डेला को हजारों आशीषें मिलीं, जिसने दादी की प्यास को जीत कर अथाह पानी के सीने पर ही जन्म लिया...[जारी...]